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Living Stories不仅意味着在线新闻阅读形式的新方向,它还将为传统纸媒提供机会,证明其在互联网时代的价值。
经过两个多月的小范围测试,搜索巨人、印刷媒体"共同的敌人"Google宣布,将Google News部门内的Living Stories项目开源。这意味着,除已参加测试的《纽约时报》与《华盛顿邮报》外,所有新闻媒体的网站――如果他们愿意的话――都可利用Google的技术,向互联网用户展现网络新闻的未来面孔。
在第一阶段的试验中,《纽约时报》与《华盛顿邮报》作为内容供应者,各自向Google提供了可分属若干主题的新闻报道;作为技术平台支持者,Google则将新闻按主题整合,并在同一页面内将该主题的相关报道及评论、图片等全部展现出来。 以《纽约时报》提供的"医疗改革"主题为例,网络用户首先可以通过时间线,按日期了解该报自去年11月以来,对医改进行的主要报道,从而对这一持续发生的事件有动态了解和全面把握。他们还可按照报道的切入点进行阅读,如上述医改报道就被分为参议院辩论、众议院投票、医改成本分析、业界反应、及公众舆论等几个不同角度。除此之外,基于《纽约时报》百年历史中所积累的庞大高质量内容,其医疗改革Living Stories还通过图片的方式,简要回顾了过去一个世纪里美国医疗改革历程中30多个关键时间点。点入图片时间线的第一个年份"1912",读者看到的是美国总统西奥多.罗斯福的大幅照片,解释文字概括了当年历史:以进步党候选人身份竞选美国总统的罗斯福承诺,在全国范围内提供医疗保险。
两大报纸为测试提供的内容还很有限,总共9个主题只包括阿富汗战争、全球气候变暖,医疗制度改革、华尔街高管薪酬问题,以及猪流感等。但Google称,75%的用户反馈,与传统网络新闻相比,他们更愿以Living Stories形式阅读在线新闻。虽然印刷媒体业界对新形式的反应目前还不明确,但关注这一技术的分析人士基本已形成共识:Google测试对在线阅读新闻意义重大,未来发展值得期待。著名媒体与互联网发展观察者Jeff Jarvis认为,互联网背景下,受制于传统纸媒有限印刷篇幅的"单篇新闻阅读"已经落伍,只有通过在类似Living Stories的平台上提供一组报道,并尽可能提供同一主题下各类背景和信息源的链接,读者才有机会获得新闻的全貌。
分析人士认为新的在线阅读形式将赋予新闻更多价值,但这还不是Living Stories的全部意义。在帮助纸媒网络新闻"变脸"的背后,新方式还至少能为传统媒体提供两个机会,使其可以在互联网时代继续证明自己的存在价值。
附有过往报道的阅读方式首先要求内容提供商拥有一定数量的数据储藏,而这正是传统媒体相对于众多互联网公司所拥有的绝对优势。《纽约时报》、 《华盛顿邮报》等百年大报通过几代编辑、记者近一世纪积累的内容堪称浩瀚,如能按主题或用户需求重新整合,完全有可能成为颇具价值的数据库。明天的历史也是今天的新闻,作为未来历史的第一批专业记录者,传统媒体机构不妨利用新技术,重新发掘自身价值。
其次,经过重新整合的新闻在获得更多附加价值后,甚至有机会促进传统媒体网络阅读收费的进程。对互联网读者而言,在线新闻由单篇阅读变为主题阅读不啻将减少其对关注事件的搜索;如所有主题将来都能增加 RSS订阅功能,"让(最受关注的)新闻找到自己"便可在几下点击之后轻易实现。已有读者表示,他们愿意为阅读Living Stories中经过梳理的新闻付费。对他们来说,虽然强大的搜索引擎能带来海量信息,但搜索过程仍需时间成本且信息有效性难以保证。新阅读形式如能继续演进,成为由专业信息发布机构提供的新闻整合服务,并最终降低用户信息搜索成本,其市场价值便能得到更多认可。
信息超载始终是互联网时代个人不得不要面对却又难以逾越的一大障碍,冗余信息影响的不仅是个体阅读乐趣,还包括人们对高效工作和轻松生活的追求。虽然Living Stories测试还只是个开始,但充满期待的用户们已可从中看到"个人化新闻 (personalized news)"、"定制新闻"进一步发展的模样,看到克服新闻过量的可能。
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