[G4G] 加州的黄金机会

加州的黄金机会 ●在华府，欧巴马就职上任，联邦政府正处于改革即将到来的历史时刻；在加州，也同样出现一个改革的黄金机会。 最近三个月，加州政府的财政状况处于极恶劣的情况。州政府未来一年半估计出现420亿元的巨额赤字，州议会却因为两党分歧而无法通过弥补赤字的措施；在没有预算计画的情况下，州政府的现金已告耗尽 (过去半年的税收比预期大减)，开始无法支付账单，逐渐陷入瘫痪状态。负责监控现金的州主计长江俊辉说，州政府收入只有六元，却要支付十元的账单。 加州被称为黄金州 (golden state)，那是以前的事，现在的情况则是：就业机会日减，塞车越来越严重，公路越来越破烂，学校经费 (为每名公校学生作出的支出)跌至全国第47名。这种落后情况很难跟以前黄金时期相比。 在二次世界大战后，加州的薪金持续增加，土地充足、房屋人人可以负担、再加上公路网四通八达地伸展到前所未到的地方 (名副其实的freeways)，那时的加州，真正是黄金州，因此人人都有一个加州梦，都想搬来加州。 眼前的一波经济衰退，使加州的情况更加险恶，目前的失业人数已增至差不多200万，房价去年平均跌了35%，负资产的屋主比例已增至25%。在这种情况下，州政府却僵持了三个月，仍然无法化解本年度(2009-10)财赤危机。 最新的一项加州公共政策研究中心的民调发现，加州民众已经忍无可忍，他们以前有两个不愿意─不愿意加税，也不愿意州政府削减开支；但现在却一反常态，六成人支持加税，超过五成人支持削减开支─包括了削减学校经费。 加州目前的危急情况，却使加州得到前所未见的改革黄金机会；如果事情不是到了如此危急，加州人是不会赞成加税和削减开支的。 州政府之所以出现巨额赤字，核心原因是税制的问题。加州在1978年通过了限制房地产税的第13号提案，把房地产税每年的增幅限在2%之内。由于这项限制，加州1980年代以后的税收因而大减，这是学校和公路破旧失修的主要原因。第13号提案的另一影响是，房地产税减少了，州政府的税收就倾向于依赖个人所得税，但是个人所得税的税收却随经济好坏而波动；在过去15年，州政府其中12年都出现赤字，只有三年出现盈余，这是经济实力在全球国家中排第八的加州，年年喊穷的原因。 经济学家指出，加州其实自然资源丰富，南北都有大港口，又是最接近正在兴起的亚太地区，加上加州特有的创业文化和高科技工业，因此只要作出适当和配合目前社会需要的改革，将不难扭转现在的恶劣情况，再度成为全国向往的黄金州。 但是，加州要再度成为黄金州，州政府必须掌握目前民意倾向于改革的机会，进行必需的改革，否则时机一过，就难再来。 (本栏逢周二、五刊出) 2009-02-17

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