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今年哈佛和史丹福大学的学费都在3万8千元左右，加上食宿6万跑不掉；也就是说，今年进大学的一个孩子念这些学校四年的总开支至少得24万元。这个数字在许多地方可以买一栋房子。
如果是今天出生、18年后想念哈佛的孩子，必须准备大约100万元的总开支。虽然这包含通货膨胀，在人们担心缴不出房贷、退休资金不足的今天这仍是个天文数字！
无怪乎，新生婴儿的父母通常欢天喜地的拿著贺金支票来开设教育基金帐户，但在一阵讨论之后愁眉苦脸的离开。
◎华人的文凭情结
造成这种压力的原因，一方面固然是学费年年高涨，另一方面也是华人的文凭情结。与洋人父母不同，华人父母总觉得如果孩子成绩够好，应该让孩子念最好的大学、念到最高的学位；最好是念成哈佛或史丹福博士，不管将来想要做什么。
这可能是传统的「万般皆下品，唯有读书高」思维使然，也可能是亚洲社会「以文凭取人」的情况今天还很普遍。尤其在中国，人太多，背景太参差，要招人的公司企业不用学历做初步的筛选或许根本无法应付为数众多的求职者。
没文凭就没机会，有文凭才有机会，这样的环境产生了最近的「学历门」事件。
因被高薪挖角而有「打工皇帝」名号的企业管理人唐骏，被打假名人方舟子揭露谎称拥有加州理工大学博士学位，唯一的美国文凭来自一家被勒令停业的野鸡大学，成为学历门事件。因唐骏曾在那斯达克上市的盛大网络担任总裁，这个不实宣称可能有法律涵义。
学历门不仅是唐骏的个人丑闻，其实也是华人世界广泛文凭情结的一个缩影。据说事件发生后在百度百科上修改学历的名人有数百人。其它名不见经传的人还有多少？
仔细琢磨学历门事件可以发现以文凭取人的一个矛盾。就算唐骏因美化学历而取得目前职位，事件爆发前他已工作一段时间，老板显然觉得他称职，现在他被发现没有文凭，难道突然不称职了吗？如果仍称职，则证明文凭不能说明一个人的能力。
◎美国的文凭观
在我们生活的美国，文凭也重要，但是是另外一种型态的重要。我觉得是比较合理的重要。
确实，某些特别企业和机构偶尔会专门到某些名牌大学去招聘，但整体而言，学历只是一个人的综合条件的一部分，并非全部。
从多年对美国企业界的观察，以及自己处于雇人的位置的经验，我觉得学历在美国企业文化中有三个特点：
一，有没有念大学，比念哪里家大学更重要
企业界认为念大学除了取得工作技巧以外，也是一个扩大视野、训练思考、以及提升个人的成熟度的过程。很多的工作要求大学学位，目的只是在于它所代表的个人素质；技术方面的能力是可以训练的。但我还没有看过任何工作机会要求从某些特定大学毕业。
这也符合拥有大学学历一生的收入多出50万元的统计。请注意，该统计是说有念大学的人赚更多钱，不是说念名牌大学的人赚更多钱。
二，工作绩效会越来越重要
社会新鲜人首次求职的时候，由于缺乏其它的评估因素，学历当然最重要，但随著工作经验的递增，学历的重要性会递减。
一个名牌大学毕业的人，如果工作绩效不佳，对雇主有什么好处？反过来说，假设今天微软盖兹或苹果乔布斯要去替人打工，你认为哪里个雇主会嫌他们没有大学学位而拒绝？文凭在他两人已经完全无重要性。
三，飞黄腾达的企业家多数来自二线学校
我在投资银行时接触很多企业家，我总会注意他们的学历。我发现大部分企业家来自二线学校，也就是所谓的「2nd Tier Schools」。它们也非常好，只是没有哈佛的名气。
吃惊吗？不信的话，可以用史坦普五百强的企业家做一个采样，看看他们的学历，我打赌会有同样现象。
这让我想起多年前我父亲的一句玩笑话。他以前是中学教师，台湾的学校非正式的分成绩好的「升学班」和成绩差的「放牛班」，他教的多是放牛班，有一次他跟教师同事打趣说：「你的学生将来要为我的学生提鞋」。
话虽然是玩笑，描述的也是同样一个规律。放牛班的孩子就业之门较窄，许多只好创业，成功的就成为企业家；升学班的孩子念完学位出来刚好被这些企业家雇用－如同据称拥有加州理工大学博士学位的唐骏被企业家雇用。
◎用投资角度来看大学教育
上述三点给我的启发就是，那么从投资的效益角度─人们常爱说教育是一种投资─来看，要得到每单位学费投资最多的教育，最佳策略可能是把目标放在顶尖州立大学。密西根大学、加州大学、伊利诺大学、华盛顿大学等都是好选择。
这些大学的学费多在1万元左右，连同食宿3万元，四年12 万，东拼西凑勉强可以应付；如果有幸家就在这些学校附近，可免去食宿费用，区区4万元就更加可负担了。
教育费用的问题其实可大可小。撇开文凭情结，问题往往就豁然开朗。(汉鼎安裕资产管理公司执行合伙人)
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