从粮食券说起
媒体报导，美国补贴低收入家庭购买食物的粮食券，在三年前路易斯安那州的卡崔娜飓风袭击，造成申请者创历史高峰后，现今又再创下历史新高。全美已有超过三千一百五十多万人使用粮食券，比飓风时期高出了百分之十七。
初看到此新闻，让我眼睛发亮的不是报表上的数字，而是「粮食券」。
感谢美国政府德政，「粮食券」曾经是我初来美国的救命仙丹。
当年带著I-20来美读书。半途因为意外怀孕，没有完成学业，成为父母的遗憾。母亲在遥遥的太平洋彼岸，担心没人帮忙坐月子。她又因父亲的病体，无法飞来美国照料。两位老人家为我的将来，日也烦，夜也忧。
先生和我两个新婚未久的傻夫妻，一边忙于课业，一边还在猜测孩子长得像谁，对如何经营未来的生活，并没有精密的计画。
听说在美国生产，若无保险，那笔庞大的费用足以买一栋房子。当时学校的学生保险并未包括生产这一项，好在学校社工很帮忙，在确知我们并无兼差赚外快，一直在用从台湾带来的钱过日子时，很快地就帮忙申请到一间大型医院的免费生产福利。
那是一段难忘的怀孕过程。
每逢产检日，先生陪著我去医院，听营养师解说孕妇饮食需知。先生手拿著两个大枕头，陪我去做拉梅兹呼吸法，走在人来人往的医院走道时，他脸上的腼腆表情，我记忆犹新。
由于申请补助时，我们是零收入户，因此也具备申请粮食券的资格。粮食券不是现金券，不能换现金。我这个非美国籍的外籍孕妇，每月得领八加仑牛奶及起司、豆类、乾谷类和果汁等免费粮食券。去超市买菜结算时，只要递上粮食券，店家就不会收费。
医院对孕妇的照顾，并不因领有粮食券而有偏差，其它孕妇该做的产前检查，我一一享有。护士测出我有怀孕型糖尿病时，还特地与营养师一起帮我设计了一份食单，并定时做血糖测试。唯一不同的是，不能指定医生，由三位轮值的住院医生负责产检。
半夜生下老大，隔日大清早，接生医生即来巡房。
第三天要出院前的晚上，医院还为已从孕妇升格为产妇的我，准备二人份套餐。那一晚，先生扶著产后举步维艰的我，步入餐厅。红色餐巾，桌上两朵红玫瑰，热腾腾卡滋卡滋响的顶级牛排，这一餐是我们到美国后所享用最奢华也最难忘的一餐。妈妈所担心的坐月子，就从美国医院的一客牛排开始。
既非孕妇，也非产妇后，我仍领有粮食券。
这份粮食券补给的对象
孕妇时期，粮食券领有的牛奶，一个月的量都喝不完，常常用来做糕点。等到领有婴儿奶粉了，又是多得喝不完，只好大人冲泡来喝。
老大长到一岁，吃喝几乎都由美国政府付费，我们要付的费用只有尿布这一项。
老二也是在生老大时的同一所医院。
一样的孕妇，却是不同的待遇。
怀老二时，我们的家庭收入已不符申请免费或减费生产的资格，遑论申请粮食券。
生产费用完全由先生的公司健康保险承担，不用付一毫费用。然而产妇只能住一晚，隔日就要出院。也没有顶级牛排可享。在先生繁忙的工作时间中，只掐得出些余时间做例行检查。至于那时的课后，傻夫妻二人，手牵着手去湖边散步，去美术馆浸润胎教，挺著圆肚子站在公园枯树间，任雪花吹落满身的难忘产检回忆，都已不复在。
当年我以一个非美国人的身分，分文不付地享受美国政府福利的经验，让我铭感五内。若没有这一份关怀与照顾，我大概只能一个人打包回台湾去生产，留下先生一人在美国完成学业，夫妻分隔两地。
有一年在媒体上读到，台湾原住民部落，很多学生付不出营养午餐费时，百感交集。什么时候，台湾连自己的孩子吃饭都是个问题。上网络，点击到教育部，写了一封电邮给当时的教育部长曾志朗先生。我略为陈述自己的经验，请台湾政府也能比照，免费或是减费给无、低收入家庭的孩童就学。
曾部长的回函很快，也很敦厚，一如他一向行事风格。至于学童午餐后续如何，就需政府相关部门通力协调了。
近来全球经济紧缩，裁员潮一波大过一波，家庭收入锐减下，符合美国粮食券申请者有愈来愈多的趋势。因应钱越来越少的日子，我们家也开始了节源省钱。
超市购物只买当星期的减价或特卖食品，而且必用折价券（coupon）。烤鸡或披萨同时，也烤蛋糕或布朗尼，用同一次烤箱的电量。带便当的带便当，在家的就用前夜剩菜做成汤面或烩饭。朋友相约吃饭，全改为喝咖啡，反正主题是叙旧聊天，吃不吃不重要。非民生必须品，铁了心就是不买。以前常逛书店买书买电影光盘，现在则在亚马逊搜足所有资料，一律从图书馆借用；我的图书帐号里长长一列reserve的单子，书和影片一到，图书馆就来通知，省了很大一笔开销。与亲友的电话费全在Skype和雅虎奇摩即时通省了。先生和两个孩子的头发全在我的剪刀手中完成，我自己的头发则在揽镜自照中剪出一个利落的发型，兼且训练出孩子帮我修剪的手艺。
我常常跟先生和孩子炫耀，我的简便风格颇符合现在经济大环境。不化妆不时尚；两个男孩子长大不穿的T恤、毛衣、大外套和鞋子，通通归我所有；背包和大书包，正好给我用，出门时可以放进书本和相机，随时记录可供写作的题材。这样多好，环保、健康又省钱，还有自己的风格。
号称天下富国的美利坚合众国有十分之一的人口在领粮食券，这个警讯，勾起我曾为孕妇与产妇时领取粮食券的回忆。
这波经济危机，促使现代人改变生活习惯与想法，说不定是带来经济繁荣的转折点。常于有时思无时，中国老祖宗之名训，恰好于此时拿出来教育孩子。（寄自密苏里州）
■李笠
… …
--~--~---------~--~----~------------~-------~--~----~
您收到此信息是由于您订阅了 Google 论坛"参考消息(G4G)"论坛。
要在此论坛发帖，请发电子邮件到 Go2group@googlegroups.com
要退订此论坛，请发邮件至 Go2group+unsubscribe@googlegroups.com
更多选项，请通过 http://groups.google.com/group/Go2group?hl=zh-CN 访问该论坛
-~----------~----~----~----~------~----~------~--~---
没有评论:
发表评论