中国对在南中国海有争议海域扣押21名越南渔民进行辩解。此前，越南要求中国立即释放这些渔民。

这些越南渔民最近在西沙群岛附近被扣押。西沙群岛被中国控制，但越南也声称对西沙群岛拥有主权。

越南外交部星期三要求“立即无条件”释放越南渔民。越南外交部表示，扣押越南渔民是对越南对这些岛屿主权的“严重侵犯”。越南称西沙群岛为“黄沙群岛”。

但中国外交部发言人洪磊星期四说，扣押越南渔民属于合法行为，目的是防止越南渔民在中国领土上非法捕捞。

一名越南官员星期三表示，中国当局要求越南缴纳11000美元释放这些渔民。

中国在能源储备丰富的南中国海的领土主张越来越强硬，经常拦截外国渔船和石油勘探船只。

北京声称对南中国海350万平方公里的全部海域拥有主权。菲律宾、马来西亚、文莱和台湾也声称对南中国海的部分海域拥有主权。